Ну и, конечно же, столь длительное пребывание в Очаге Света не могло не пойти на пользу моему соответствующему Сродству. Один из даньтяней я даже окрашивать начал, пусть и с некоторой ленцой: так или иначе, пока это для меня не к спеху.

Пока спускались с возвышенности, стиснутой между двумя горами-Пальцами, успели хорошенько рассмотреть местные красоты: редкие заросли леса внизу, перемежающиеся кусками ярко-изумрудной равнины, пусть и не передающей всю сочность цвета в текущую пасмурную погоду, отблески мелких озер и парочки небольших речек вдалеке… даже увидели на горизонте небольшую деревушку — как раз примерно на юго-западе.

Думаю, там сегодня и заночуем.

Примечание от автора: дико извиняюсь за пропажу, автор переезжал в другой город и совершенно выпал из струи сюжета и писательства в целом. В комментариях не отписывался, потому что по времени и планам было совершенно непонятно, а обещать и впоследствии не выполнять обещанное… ну такое. Сейчас помаленьку возвращаюсь в русло, но выходит довольно тяжко.

Всем, кто терпеливо (и нетерпеливо) ждал и не терял надежду — огромное спасибо.

Тем, кто ждал совсем уж нетерпеливо — смиренно напомню, что негативная критика (в том числе в плане редких прод) мало кого из писателей сподвигает на подвиги. Гораздо чаще выходит, увы, наоборот.

Глава 11

«Никогда не забывай, что боги выросли из людей, Эдри. Да, это произошло неимоверно давно, но всё же, когда-то даже самый сильный бог был обычным человеческим… или не совсем человеческим ребенком. Со своими слабостями. И часть этих слабостей они пронесли с собой: сквозь все тысячелетия невероятно долгой жизни, сквозь все испытания, что вставали на их пути. Человеческие слабости до сих пор таятся внутри каждого из них. В этом заключается наш единственный шанс на успех.»

Из бесед Эдриана Гирита и Фандага Мортила

Бум! Бум! Бум!

Диомеда раздраженно стучала кулаком по двери, стараясь сдерживать свою злость. Последнее я скорее предполагал, чем знал. Но, учитывая, что даже я сейчас был заметно раздражен, я вполне представляю тот котёл ярости, что бурлит внутри моей куда более эмоциональной напарницы. И то, что Диомеда стучит всего лишь кулаком, а не пытается выбить двери ногой, показывает, что она действительно сдерживается. Ну, по крайней мере, старается.

А ведь начиналось наше путешествие очень даже хорошо. Переночевав в первой деревне, пополнив запасы и, в кои-то веки, поев нормальной еды, мы в ускоренном темпе двинулись дальше. И следующие три дня, как на подбор, выдались один другого лучше — каждый день мы успевали добраться и переночевать в очередной деревушке; облака, несмотря на Месяц Большой Воды, регулярно расходились, радуя нас солнышком и отсутствием надоедливой мороси. Даже вездесущая грязь подсохла и во время бега мы покрывались её брызгами всего лишь по колено, а не по пояс, как раньше.

А потом Небо решило, что хватит с нас хорошей погоды и везения в целом. Во время остановки нас предупредили, что следующая деревня, Смагвант — мелкое поселение едва на сотню человек, — последняя на нашем пути и в окрестностях в целом. Потом никаких поселений нет вплоть до самого Лидлера, нашей ближайшей цели. Причина? В основном — каменистая и неплодородная земля. Люди банально не хотели селиться на этих землях, потому как выращивать там еду было сложно даже с использованием соответствующих техник. Да, в относительной близости имелся торговый Лидлер, стоящий одновременно на перекрестке торговых путей и на крупной реке… но те, кто хотел жить поближе к нему — жили непосредственно под его стенами, либо прямо в нём. В общем, получалось так, что Смагвант, действительно, последний на долгие километры вокруг населенный пункт. Были небольшие торговые посты на дорогах, используемые купцами и случайными путниками для ночевок — но, увы, находились они (в основной своей массе) сильно севернее и западнее. Мы же бежали к Лидлеру со стороны малонаселенных земель, практически по прямой, и так сильно отклоняться от маршрута нам откровенно не хотелось. Переночуем в лесу, не страшно.

Так мы думали.

Пока вечером, на пути к Смагванту на нас не разверзлись небеса. Месяц Большой Воды решил, прежде чем он закончится, напоследок показать, почему он вообще так называется. В одно мгновение вокруг нас выросла переливающаяся жидкая стена, так что вокруг не было видно ровным счетом ничего. Лишь бесконечная влага во всём ее многообразии: от топкой грязи под ногами до тугих струй дождя вокруг. Вдобавок, дождь заглушал и звуки, и запахи, и даже осязание, буквально вырубив все наши чувства. Кое-как, ориентируясь исключительно по Духовному Зрению, мы брели вначале по колено, а потом и по пояс в бурой жиже, ругаясь во весь голос.

До деревни мы добрались кое-как и лишь благодаря тому, что пройти оставалось совсем немного. Обойдя небольшие поля, окружавшие Смагвант, мы вышли на относительно сухую возвышенность, где располагались дома. Относительно — потому что сейчас даже на этой возвышенности вода стояла нам по щиколотку. Ну, как стояла… бурлила. Мы бросились к ближайшему дому, постучались… и нам никто не открыл. Духовное Зрение спокойно пробивало кирпичные стены, показывая внутри сигнатуры двух слабеньких Заклинателей, вот только никто из них не собирался открывать нам дверь, начисто игнорируя громкий стук и наши крики, что мы простые путники, ищущие убежища от дождя.

То же самое произошло и в следующем доме.

И в следующем.

Плюнув на негостеприимность местного народца, мы прошли по главной (и единственной) улице, выйдя на главную (и единственную) площадь. Крайне небольшую — буквально пятачок свободной земли, вымощенный камнем и зажатый между единственным каменным зданием в поселении (видимо, пародией на ратушу) и двумя кирпичными домами, выглядящими чуть более богато, чем в среднем по Смагванту. Какие-никакие заборчики, да и сами дома более ухоженные. Скорее всего, ратуша выполняла одновременно и функции дома старосты, а остальные два дома всего лишь принадлежали местным богачам. Так что, переглянувшись, мы первым делом направились к ратуше. В любой деревне, где нет харчевни, одна из важных функций старост — общение с чужаками. Так что уж кто-кто, а он нас проигнорировать не должен.

Так мы думали. Наивные.

Бам!

Диомеда с яростью влепила кулаком по двери так, что толстенный дуб протестующе затрещал и, наконец, не выдержав, заорала в замочную скважину.

— Открывай, ублюдок! Я же вижу, что ты стоишь за дверью! Мы! — БАМ! — … простые! — БАМ! — … путники! — БАМ! БАМ! БАМ!

Стоящая за дверью размытая фигура человека, четко ощущавшаяся в потоках Ци, тяжело вздохнула и, наконец, подошла ближе и завозилась с массивным засовом. Дверь распахнулась, обдав нас мощным потоком теплого воздуха, а стоявший на пороге сухонький старичок с невероятным подозрением оглядел нас обоих, после чего сделал шаг в сторону:

— Заходите быстрее, простые… путники. Тепло не выпускайте.

Нас дважды просить не требовалось. Впрочем, стоило нам зайти в зал-прихожую, как дедок, тряхнув роскошной седой бородой, ворчливо остановил нас:

— Стойте здесь. Весь пол мне запачкали, — и утопал вдаль по коридору.

Мы оглянулись и смущенно остановились: за нами тянулась даже не цепочка грязных шагов, а прямо-таки лужи жидкой грязи. Я, конечно, ощущал, что вся наша одежда мокрая насквозь — но не думал, что она еще и настолько грязная. Впрочем, неудивительно — потоки воды, в которых мы брели местами чуть ли не по пояс, были крайне далеки от прозрачности.

Пока мы стояли, мимо нас скользнула молчаливая девушка лет так пятнадцати, уперев взгляд в пол, и быстро начала убирать за нами грязь. Мы же, достав сменную одежду из браслетов, оперативно переоделись в сухое и чистое. Нижнее белье и так просохнет, а большая часть грязи все равно осела на штанах. Разве что ноги грязными остались, но мы постарались их тщательно вытереть.