Мена за разумную цену. Тренировки Эрудиции и Познания Мира в формате свободных лекций на интересующие темы (до Меди включительно). Обращаться к Эдриану Гириту (гильдейская гостиница, 2 этаж, комната 27). В случае отсутствия — искать на внешнем полигоне.
Первого и, пока что единственного ученика, я нашел практически сразу. Точнее, вначале я нашел себе преподавателя копья — взрослую, серьезную женщину-Заклинателя, представившуюся Алией. На вид ей было лет тридцать, в реальности — около восьмидесяти, что говорило об относительно качественном, но всё же среднем фундаменте — в норме даже успевшие постареть на предыдущем этапе Заклинатели после перехода молодеют, откатываясь лет на десять назад, а потом начинают дряхлеть гораздо медленнее — и эта скорость сильно зависела от Закалки и степени развития энергетической системы.
В мастерстве Копья она успела достигнуть уже второй звезды Стали, что было весьма серьёзно, но дальше прогресс сильно замедлился: без большого таланта, на голом упорстве, до Серебра ей было ковылять еще добрых лет пять-семь. Из-за этого Алия решила на пару лет осесть в большом городе, передохнуть от бесконечных скитаний, подзаработать тренировками и развить вторичные навыки. Уж слишком сильно она была сосредоточена на копье последние лет пятнадцать. В те годы она, распродав всё своё имущество и вступив в Гильдию после смерти мужа, так и не сумевшего перейти на ступень Заклинателя, нашла утешение в постоянных путешествиях и оттачивании мастерства в бесчисленных боях и спаррингах.
Собственно, на первой же тренировке, услышав про мои услуги, Алия предложила совместить наши занятия: она учит меня копью, я же прямо здесь, на месте, читаю ей лекции в промежутках между спаррингами. Книги она читать не любила, так что, несмотря на большой житейский опыт, в плане общей эрудиции ей еще было куда расти. Конечно, уроки от Стального копейщика стоили куда дороже моих дилетантских рассказов, но такой формат можно было расценивать как неплохую скидку на услуги Алии.
В какой-то момент, когда мы сидели и отдыхали (я как раз закончил мини-лекцию о Пантеоне Божественного Древа, решив в следующий раз углубиться и рассказать про Угрюмого Йо — пусть эти знания малополезны, но для развития навыка вполне сгодятся), Алия задумчиво тряхнула копной иссиня-черных волос, небрежно стянутых в хвост, и сказала:
— Знаешь, у меня было множество учеников — от Дерева до Бронзы, от едва начавших путь к Небу до матёрых, взрослых Заклинателей, перешагнувших столетний рубеж. И почти всегда я могу спустя пару спаррингов определить их примерную степень владения оружием и параметры, непосредственно влияющие на ближний бой. Это не так уж сложно, и приходит с опытом. В каком-то роде похоже на твой навык Познания, только в моём случае это не столько интуитивное понимание, сколько сознательное — понимая, насколько мне приходится замедляться и сдерживать удары, чтобы не навредить, в каждом конкретном случае, я могу прикинуть и твои параметры при максимальной их отдаче, даже если ты сам этого максимального уровня еще не достигал. И в твоём случае… гм, как бы это сказать помягче… ты пытаешься меня обмануть.
Я вздохнул. Глупо было ожидать, что у Алии не возникнет вопросов. Золотой Закалкой и соответствующими параметрами мне светить не хотелось, потому как штука эта на моём этапе редкая, неизбежно привлечёт внимание… да и спрашивать начнут, как я смог достичь таких показателей чересчур быстро. Поэтому во время тренировки я изо всех сил старался немного себя сдерживать — совсем чуть-чуть, чтобы не было заметно, но чтобы, возможно, чуть меньше выделяться. Но обмануть матёрого тренера и бойца с десятилетиями опыта… можно было даже не пытаться.
— … с учетом твоих неумелых попыток скрыть свои возможности, у меня есть стойкое ощущение, что твои физические параметры практически достигли шестёрок, что для твоей ступени результат поразительный. Да и для возраста тоже. Сколько тебе, лет восемнадцать? Ну явно не больше двадцати…
Тринадцать, Алия. Тринадцать. Но этого я точно озвучивать не буду.
— … собственно, я ничего не спрашиваю и не хочу лезть в твои маленькие секретики. Даже если ты сын какого-то инарета, решивший назло родителям убежать из дома и податься в Идущие — меня это не касается. Просто уведомляю, что попытки занизить свои параметры в спарринге с любым более-менее опытным бойцом — дело заведомо бессмысленное. А еще вредное для процесса обучения. Хватит страдать хернёй, в общем, и давай уже, занимайся с полной отдачей.
На последних словах я смущенно почесал нос и кивнул.
Зевая и потягиваясь, я поднялся в свою комнату — последние дни я безвылазно сидел на полигоне, тренируясь с Алией. Ей, как Заклинателю, было плевать на такие мелкие неудобства, как, например, три ночи без сна, а скуки и усталости она, казалось, не ведала. Принимали пищу и отдыхали мы тоже вдвоём — я читал ей лекции точно так же, в каждую свободную минуту, в том числе во время еды. А когда темы для лекций заканчивались, то моя наставница тут же подхватывала нить разговора, с хохотом рассказывая мне мириады баек о своей жизни, которых у неё скопилось не меньше, чем у деда.
В общем, работали мы крайне продуктивно, но под конец я всё же сдался и взмолился о небольшом перерыве. Просто поспать и немного расслабиться.
Стоило мне распахнуть дверь, как я замер на пороге в некотором недоумении. Оба моих соседа стояли посреди комнаты и пялились друг на друга. В абсолютной тишине. Причем если лицо Отто было напряжено, губы упрямо сжаты, а рука стискивала рукоять меча на поясе, то второй сосед оставался спокойным. Лишь тускло-зелёные глаза были слегка прищурены, да на губах играла легкая ухмылка.
Ко мне они повернулись синхронно… и, кажется, как минимум один из этой странной парочки был не рад, что их отвлекли от выяснения отношений. Отто буркнул «привет» и, с намёком зыркнув напоследок на соперника, мол, «мы еще не закончили», вышел из комнаты, протиснувшись мимо меня. Соперник же, широко улыбнувшись, шагнул ко мне:
— Сосед! А ты вовремя! Хотя не думаю, что дошло бы до драки… но мало ли. Отто парень вспыльчивый. Наконец-то познакомились, — он протянул руку. — Гикар.
Говор у Гикара был невнятный, с каким-то непонятным акцентом, словно эрайн для него не был родным языком. Он то и дело проглатывал гласные: так, что его «Гикар» превратилось в «Гкар». Да и последняя оставшаяся гласная звучала очень тускло и невыразительно… что невольно навело меня на странную мысль.
— Очень приятно… Гикар. Я Эдриан. Кстати, тебе ничего не говорит слово «Аль-Ришар»?
Улыбка Гикара стала ещё шире, обнажив слегка неровные зубы.
— Еще как говорит, мой друг. А где ты услышал это слово?
Я обречённо вздохнул. Мне не нравился этот подозрительный тип… но, прежде чем отметать его услуги лишь по причине «не нравится он мне», стоило всё же узнать поподробнее, что именно он предлагает.
— Да так… прочитал одно объявление на внешнем полигоне. Не расскажешь о нём поподробнее?
Глава 15
Умные люди притягиваются друг к другу… впрочем, это верно и для глупцов. Поэтому, если тебя окружают одни идиоты — для начала посмотри в зеркало.
Олганская народная мудрость
Гикар, как и предупреждал Отто, оказался интересным человеком. Как в плане истории его последних лет жизни, так и в плане характера — неуместные, откровенно несмешные, а зачастую и попросту оскорбительные шуточки из него так и сыпались. Даже я, при всём своём миролюбии и терпении, иногда морщился от его чувства юмора, которое он, судя по всему, искренне считал потрясающим. Впрочем, спустя какое-то время я навострился, освоился и просто пропускал мимо ушей всю лишнюю чушь, которую нёс собеседник.
Если же опустить все его странности… Гикар был гением. Не больше, но и не меньше. Двадцать пять лет. Заклинатель с Золотой Закалкой — и не такой, как у меня, полученной в результате счастливого стечения обстоятельств и того факта, что я начал путь к Небу на несколько лет раньше, чем все остальные. Нет, параметры Гикара были честно выстраданными, полученными в результате долгих, изнуряющих медитаций — суммарно в Очагах он провёл долгие годы. Но это мелочи. Мало ли в мире практиков, которым хватило денег, силы или родовитости, чтобы заплатить за доступ к Очагам, упорства, чтобы провести в них достаточно долго времени, и мало-мальского таланта, чтобы потратить это время с должной эффективностью? Не так чтобы много, конечно. Но хватает. И гениями каждого из них никто не называет.