Богоборец. Том 2. Дорога Силы

Глава 1

— Дед, а часто тебе приходилось дрался с людьми, а не с монстрами?

— Постоянно. Любой чужак привлекает к себе внимание, особенно в небольших поселениях. А Идущие — всегда и везде чужаки, и этого достаточно для… трений с некоторыми местными. Разумеется, в основном это были обычные кабацкие драки — почесали кулаками и разошлись.

— А как же дипломатия?

— Ну, я пробовал. Первое время. А потом понял: если уж ты чуешь драку, Эдри — лучше не рассусоливать и вломить противнику первым. И, желательно, так, чтобы ответить он уже не смог. Разговорами ты сможешь погасить лишь от силы четверть драк, а вот первый удар позволит закончить конфликт мгновенно уже в доброй половине случаев.

Из бесед Эдриана и Криста Гиритов.

— Сзади заходи!

— Щас плюнет, берегись!

— Песка, песка ему в глаза кинь!

Диомеда стояла на вершине внушительного булыжника и аж подпрыгивала от желания броситься в битву. Но у нас была договоренность, так что ей приходилось стоять на безопасном расстоянии и участвовать в драке лишь непрошеными советами. Как футбольная фанатка, ей-богу…

А началось всё с того, что мы решили не идти к Пальцам Гевала прямой дорогой и сделать небольшой крюк. Вместо того, чтобы идти сразу на юг, несколько дней топали на восток, пока не достигли побережья материка, где плескалось теплое море Кай Лиа Тегер — и дальше пошли на юг уже по побережью. По двум причинам. Первая — поселений в этой части материка не так уж много, и те немногие, что есть, в основном стоят как раз поблизости от моря. А в путешествии хотя бы изредка ночевать под нормальной крышей — уже дорогого стоит. Вторая же причина сейчас сражалась со мной.

Я поднырнул под ударом щупальца. Склизкое бревно со свистом рассекло воздух над моей макушкой, а я скользнул вперед и вбок. Резкий взмах копьем — и отрубленное щупальце рухнуло за моей спиной. К счастью, это последнее. А то я что-то совсем умотался, пока обрезал каждый из двух десятков тентаклей огромного осьминога-Хиатуса, выползшего на берег перекусить парочкой залетных адептов. Казалось бы — зачем так сложно? Достаточно увернуться от щупалец, да воткнуть копье в единственный глаз, после чего отбежать подальше и смотреть, как бедняга помирает. Ага, я тоже так думал. В первый раз. Тогда собрат этого Хиатуса, получив копьем в глаз, помирать даже не подумал — вместо этого бодро развернулся и рванул обратно в морские глубины, перебирая конечностями. Вместе с моим копьем! Скотина такая. Едва успели его догнать и прикончить, стоя уже по пояс в воде. Так что этому монстру я не оставил ни шанса на побег, обкорнав каждое щупальце под корень. И лишь тогда подошел и спокойно пробил дыру в шарообразном теле Хиатуса. Провернул копье для надежности, выдернул и устало побрел к камешку Диомеды.

— Что-то ты долго, — легкомысленно заявила напарница, сидя на камешке и болтая ногами. — Я бы с ним куда быстрее управилась.

— Конечно, — я отошел на пару шагов и сполоснул наконечник копья в морском прибое. Провел пальцем по металлу, поморщился и уселся оттирать чертову липкую слизь при помощи песка. — Потому что ему щупальца куда проще мечом рубить. А вот тех же крабов ты своим клинком куда дольше меня ковыряешь.

— Справедливо, — вздохнула девушка и спрыгнула с камня. — Ладно, он вроде не дергается уже. Напомни, ему только клюв вырезать или еще что-то?

— Еще присоски с щупалец срезают, но их сушить надо и в порошок толочь. Слизь тоже собирают, но там цена не особо высокая. Не стоит того.

— Как скажешь, — Диомеда пожала плечами и направилась к бренной тушке осьминога-мутанта.

Такое разделение обязанностей у нас сложилось как-то само собой. Обнаружив, что мы вполне способны убивать морских Хиатусов один на один (ну, в большинстве случаев), мы теперь дрались исключительно по очереди — чтобы Система не занижала награды за бой. Вот сейчас, например, за бой мне перепала медяха, но если бы мы бились вдвоем — то максимум вышло бы по мраморной на каждого. Разница — в двадцать раз по текущему курсу! Ну а тот, кто в бою не участвовал — топал разделывать поверженного монстра. Потому что части Хиатусов частенько использовались в алхимии и артефакторике — и ценились соответствующе. Не бросать же? Тем более что нам даже таскать их с собой не придется — вырежем и сразу выставим на аукцион через Диомеду. Да, с учетом конских комиссий суммы с продажи выходили куда меньше, чем отсыпала Система за достижения по факту победы, но все равно деньги неплохие. Куда больше сложностей было с тем, чтобы понять — а что именно вообще продавать, и как обрабатывать. Пришлось вначале шерстить аукцион и тратиться на соответствующие руководства…

Собственно, это и была вторая причина, почему мы сделали крюк до побережья. Почти все морские Хиатусы на суше теряют существенную часть своей ловкости, да и вообще чувствуют себя некомфотно — что позволяло без большого риска драться с ними один на один, оттачивая боевые навыки. И, конечно, зарабатывать деньги. В день мы стабильно натыкались на пару-тройку Хиатусов: просто периодически издавали вопли в сторону моря — и те бодро приползали на шум. Иногда приплывали парами — тогда мы старались развести их в разные стороны и сражались по одному. Не раз выползали целыми группами — и тут мы, недолго думая, драпали в сторону от берега, пока обиженные звери не отставали и не возвращались в морские глубины.

Не то чтобы мы сильно много на этом зарабатывали. Даже чтобы заработать несколько Стальных монет на оплату доступа к какому-нибудь Очагу, по моим прикидкам, нам понадобилось бы пара-тройка лет такой беспрерывной охоты: одна Бронзовая монета менялась в среднем на полсотни Медных, а одна Стальная — на семьдесят-восемьдесят Бронзовых. Накопить же на Серебро для Панацеи в таком формате и вовсе становилось непосильной задачей. Зато этого заработка более чем хватало на то, чтобы понемногу копить запас на черный день и вдобавок ни в чем себе не отказывать в изредка попадавшихся на пути рыбацких деревушках — и наесться досыта, и поспать на нормальной кровати, а не на сеновале, и припасы пополнить чем-нибудь вкусным, а то и деликатесным.

— Надеюсь, сегодня успеем дойти до Нитта, — вздохнула вернувшаяся напарница, усевшись оттирать лезвие ножа от вездесущей осьминожьей слизи. Взглянула вверх, прищурилась. — До заката несколько часов осталась, а ночью нас никто в город не пустит, придется под стенами ночевать.

— Значит, на сегодня прекращаем орать и выманивать Хиатусов, — я достал карту и крайне приблизительно прикинул, сколько нам еще идти. Подумал о погрешностях имеющихся у меня карт и на всякий случай удвоил прикидки. — И, пожалуй, стоит пробежаться…

Добраться до города мы успели задолго до заката. Можно было и не бежать. Впрочем, даже характеристики Диомеды (что уж говорить о моих) уже позволяли спокойно бегать марафоны, так что проблемой это не стало. Со спринтами и боями на высокой скорости было, конечно, посложнее — там выносливости зачастую не хватало, особенно если бой затягивался. Но вот так, в легком темпе бежать босиком по теплому белому песочку… мы даже не запыхались толком.

У ворот нас встретил зевающий стражник, опирающийся спиной на створку ворот и стоически борющийся со сном. Железный шлем валялся на земле — с одной стороны, неудивительно, на таком-то солнцепеке. С другой стороны, копье тоже было небрежно прислонено к воротам в нескольких шагах. Прямо-таки пасторальная расхлябанность.

Впрочем, когда мы заплатили подорожную мзду в пару бревнышек на человека, и зашли в Нитт, то поняли, что тут весь город такой. Расслабленный. Хотя городом это поселение можно было назвать чисто символически. Если судить по зданиям — большая деревня. Да, здесь была какая-никакая стража вместо деревенской сборной дружины, был формальный мэр вместо старосты, была даже кривоватая деревянная стена. Увы, на этом все признаки города закончились. Филиала Гильдии Идущих мы тут не нашли, так же как и других Гильдий. Таверн тут было раз-два и обчелся, и их мы тоже нашли далеко не сразу — пришлось уточнять дорогу у местных.